A Escala Scoville é uma medida da pungência (picância ou "calor") de pimentas e outras substâncias, registrada em unidades de calor Scoville (SHU). Esta escala foi criada pelo farmacêutico americano Wilbur Scoville em 1912, através do método conhecido como teste organoléptico de Scoville.
Como Funciona a Escala Scoville
O teste original de Scoville envolvia a diluição de um extrato de pimenta em uma solução de água com açúcar. Esta solução era então provada por um painel de cinco degustadores treinados, até que a maioria (pelo menos três) não conseguisse mais detectar o calor na diluição. O nível de calor era então medido em múltiplos de 100 SHU.
Hoje em dia, métodos mais precisos, como a cromatografia líquida de alta eficiência (HPLC), são usados para medir a concentração de capsaicinoides, os compostos responsáveis pelo calor das pimentas.
A Importância da Escala Scoville
A Escala Scoville é fundamental não apenas para os entusiastas de pimentas, mas também para a indústria alimentícia e farmacêutica. Ela ajuda a padronizar a intensidade do calor em produtos alimentícios, garantindo que os consumidores saibam o que esperar em termos de picância. Além disso, a capsaicina, o composto ativo das pimentas, é utilizada em cremes analgésicos e sprays de defesa pessoal, onde a precisão na medição da pungência é crucial.
Exemplos de Pimentas na Escala Scoville
- Pimentão: 0 SHU
- Pimenta Banana: 0 a 500 SHU
- Pimenta Poblano: 1.000 a 1.500 SHU
- Jalapeño: 2.500 a 8.000 SHU
- Serrano: 10.000 a 23.000 SHU
- Cayenne: 30.000 a 50.000 SHU
- Habanero: 100.000 a 350.000 SHU
- Ghost Pepper (Bhut Jolokia): 855.000 a 1.041.427 SHU
- Carolina Reaper: 1.400.000 a 2.200.000 SHU
Curiosidades
- A capsaicina pura, o composto ativo das pimentas, tem um valor de 16.000.000 SHU.
- O spray de pimenta usado pela polícia pode atingir até 5.300.000 SHU.
- Algumas pimentas, como a Carolina Reaper, são tão picantes que devem ser manuseadas com luvas para evitar irritação na pele.
Benefícios e Usos das Pimentas
Além de adicionar sabor e calor aos pratos, as pimentas têm vários benefícios para a saúde. A capsaicina tem propriedades anti-inflamatórias e analgésicas, sendo usada em cremes para aliviar dores musculares e articulares. Estudos também sugerem que a capsaicina pode ajudar na perda de peso, aumentando o metabolismo e promovendo a queima de gordura.
